AVO Interview: De vele facetten van Kyuho Lee

Hoewel de vrolijke popmuziek uit Zuid-Korea een flinke opmars maakt in onder andere Europa, zullen de meeste mensen niet verwachten dat er ook duistere muziek uit dit land kan komen.

Na het nieuws van een nieuwe artist op het Duitse onafhankelijke (Japanse) rock muziek label GAN-SHIN Records waren alle ogen op Madmans Esprit gericht. Voor deze aankonding begon Kyuho Lee, het muzikale talent achter dit solo project, de band en het nieuwe album Conscientization of Unconciousness te promoten via social media. Met succes, want hij kreeg behoorlijk wat aandacht vanuit de Visual Kei beweging.

Madmans Esprit is echter niet het enige project waar Kyuho zich mee bezig houdt. Deze multi-getalenteerde muzikant verzorgt ook de vocals voor de Duitse progressive metal band Human Traces en maakt een naam voor zichzelf als gitarist voor de Koreaanse Visual Kei-geïnspireerde rock band ms. isohp romatem. Hoewel vele mensen nu geörienteerd zijn op het soloproject Madmans Esprit is het nu het moment om de vraag te stellen: wie is deze intrigerende, bedreven visual kei muzikant uit Zuid-Korea?

AVO: Je bent actief geweest met verschillende muzikale projecten, maar hoe is het allemaal begonnen?
Kyuho: Ik ben altijd bezig geweest met het schrijven van mijn eigen muziek sinds ik ongeveer 13 jaar oud was. Dus het was heel natuurlijk voor mij dat er zich een band om mij heen gevormd heeft. Madmans Esprit is zo ongeveer mijn solo project. ms. isohp romatem was aanvankelijk gestart door vocalist/gitarist Juho, een hele goede vriend van mij. Ik ben een paar keer naar een training gegaan voor de lol, maar uiteindelijk waren we gewoon aan het jammen. Na een aantal wijzigingen in de lineup ben ik officieel een lid van de band geworden.

In het geval van Human Traces kwam door middel van het internet erachter dat ze op zoek waren naar een vocalist. Toen ik in Berlijn was begon ik alle hoop te verliezen om een volledige lineup voor Madmans Esprit te krijgen, en dacht ik dat lid worden van een bestaande band geen slecht idee was. Het was een genre waar ik nog nooit echt mee in aanraking was geweest, maar ik kon voelen wat ik zou kunnen doen als vocalist voor de band.

AVO: Wat is jouw rol in de muzikale projecten – er zijn er tenminste drie: Madmans Esprit, ms. isohp romatem en Human Traces -waar je actief in bent?
Kyuho: Met Madmans Esprit simpelweg alles. Ik composeer de muziek, schrijf de lyrics, neem alles zelf op, mix en master het, en ik doe zelfs een aantal designs. ms. isohp romatem wordt meer opgebouwd rondom Juho, de vocalist/gitarist, maar het schrijven van de muziek en lyrics is half van hem en half van mij. Ik speel gitaar en back-up vocals in de band. Met Human Traces schrijf ik natuurlijk de lyrics, maar ik bemoei me niet zo met het schrijven van de muziek. Het is meer dat een persoon een nummer schrijft en de rest van de leden verzorgen hun eigen gedeeltes.

AVO: De muziek die je maakt bestaat voornamelijk uit duistere invloeden, maar de projecten waar je actief in bent behoren toch tot andere genres. Is het actief zijn in meerdere genres het geheim tot gemotiveerd blijven en de inspiratie tot het maken van nieuwe muziek?
Kyuho: Toen ik mijn eigen muziek begon te schrijven had ik absoluut geen concept of visie van hoe ik wilde dat de band zou worden. Op een gegeven moment heeft het zelf een genre gecreeërd en kwamen de dingen die ik wilde uitdrukken niet meer overeen. Het is waarschijnlijk meer een behoefte dan een motivatie.

AVO: Met Madmans Esprit en ms. isohp romatem zijn de visuele elementen aanwezig. Madmans Esprit heeft zelfs het label Visual Kei gekregen. In Japan heb je je project gepromoot in Visual Kei winkels. Wat betekent Visual Kei voor jou en hoe verwerk je het in je leven en je muziek?
Kyuho: Het is bevrijdend om niet ingedeeld te worden als “black metal” of “post-progressive-dark-metal” of iets dergelijks. Het is een smaak. Ik heb een hoop invloed gehaald uit zowel het visuele als het muzikale gedeelte van Visual Kei, maar ik heb nooit een statement gemaakt dat ik er ook in hoor. Zeker omdat Madmans Esprit’s laatste album zonder twijfel dichter bij”black metal” lag en minder Visual Kei invloeden had. Met het nieuwe album voelde ik dat het muzikaal een stuk breder is geworden en nu kan ik me niet meer labelen met simpelweg “black metal”. Als ik toch in een categorie ingedeeld moest worden met mijn nieuwe stijl en alles eromheen, dan moest het Visual Kei zijn.

AVO: Je spreekt meerdere talen en mixt dat in je eigen project, Madmans Esprit, maar ook met Human Traces. Voorzie je dat je meer talen in je eigen project gaat mixen, zoals Japans, of voel je je heel gemakkelijk met het zingen in je moerstaal (Koreaans) gemixt met Engels en Duits?
Kyuho: Ik ben eigenlijk bezig een nummer te schrijven welke voornamelijk in het Japans is. Iedere taal heeft een ander ritme en gevoelens, en ik ben geen meester in de 4 talen die ik begrijp, maar ik kan ze alsnog gebruiken om mij uit te drukken zoals ik wil over bepaalde dingen. Sommige dingen kunnen alleen maar uitgedrukt worden in een taal omdat ze simpelweg niet bestaan in een andere taal.

AVO: Op het moment ben je heel actief met de promotie van Madmans Esprit, er is een album onderweg en je hebt een aantal muziek videos gepubliceerd ter promotie van het album. Het is vier jaar geleden sinds NACHT is uitgekomen, voelt het alsof het album dat binnenkort uit komt -getiteld Conscientization of Unconciousness-, een volwassen versie is van de vorige release?
Kyuho: Ik weet niet precies hoe ik moet praten over het concept. Het is een verwezenlijking, gematerialiseerde versie van mijn onderbewustzijn en noties. Het is zeker volwassener geworden in vergelijking met NACHT, zowel in de muziek als in de lyrics. Maar op een bepaalde manier kan het ook lichter aanvoellen dan NACHT vanwege nieuwe invloegen die ik gekregen heb van andere muziek. Het is minder “cult” achtig.

AVO: Met Madmans Esprit heb je nu een contract getekend met GAN-SHIN Records. Het lijkt een logische stap om verder te groeien met je project, aangezien zij Japanse rock bands zoals heidi., Dir en Grey, Matenrou Opera, Jupiter, KEEL en vele anderen promoten. Was het een logische stap voor jou om samen te werken met GAN-SHIN?
Kyuho: Ik heb eerlijk gezegd elk label dat ik ken geprobeerd. Europese, Amerikaanse, Koreaanse en zelfse Japanse labels. En GAN-SHIN was de enige die Madmans Esprit accepteerde. Maar uiteindelijk is het volkomen logisch, toch?

AVO: Met het nieuwe album voor je solo project Madmans Esprit in zicht ben je meer actief geweest in de muzikale wereld en communiceer je meer met je fans. Heb je het gevoel dat mensen meer open zijn voor jouw muziek?
Kyuho: Ik denk dat mensen gewoonweg niet wisten dat de band bestond. Door met ze te communiceren krijg ik het idee dat mensen de band leuk vinden. De muziek is er en ze zouden het wel eens leuk kunnen vinden. En aangezien ik een metal/Visual Kei artiest ben uit zuid-Korea (dus geen KPOP boyband) is een puntje wat interessant is voor mensen, lijkt me. Het is waarschijnlijk iets wat ze nooit eerder gezien hebben.

AVO: Je bent je nu aan het voorbereiden voor concerten, namlijk in je thuisbasis zuid-Korea. Maar als je een concert zou kunnen houden, waar je ook maar zou willen wereldwijd, in elk podium of stadion, waar zou je het liefste willen spelen, en waarom?
Kyuho: Japan natuurlijk, aangezien ik een aantal bands daar erg leuk vindt. Met name Nagoya en Osaka. Madmans Esprit is eigenlijk van plan om Tokyo dit jaar nog te bezoeken met de tour die voor de deur staat. Ik wil zeker terug naar Berlijn en Stockholm, de live optredens die ik daar had waren geweldig. Maar ik hoop ook op Amerika en Frankrijk. Een groot aantal fans komen uit deze landen en ik wil ze laten zien hoe goed Madmans Esprit live is.

Madmans Esprit heeft een tournee in 2018 aangekondigd met shows in Zuid-Korea en Japan, voor actuele informatie over deze tour, genaamd eine alte Dunkelheit, moet je de officiële website van Madmans Esprit bezoeken. Verder kan het tweede album van Madmans Esprit, Conscientization of Unconsciousness, via Bandcampworden besteld. De officiële reguliere release van het album zal in oktober zijn.

De nieuwste single van ms. isohp romatem, Trauma, en het in 2014 uitgebrachte album Cicada is beschikbaar voor digitale aankoop via Bandcamp. Het in 2017 uitgebrachte album Chastise Mankind van de Duitse band Human Traces is beschikbaar voor digitale aankoop via Bandcamp.

Ik wil Kyuho Lee bedanken voor de tijd om de vragen en de AVO-ploeg te beantwoorden voor de ondersteuning.