Eerste keer naar Japan: interview met Rob Arrowsmith

Even terug deed ik een oproep aan de lezers van AVO Magazine die naar Japan zijn geweest, om te praten over hun allereerste reis. Van sommigen is het even geleden, voor de ander is het zeer recentelijk. Wat waren de precieze redenen om op reis naar Japan te gaan en wat viel op? Uiteindelijk ontving ik een aantal aanmeldingen, waaronder Rob Arrowsmith uit het Verenigd Koninkrijk. Zijn reis is al wat jaren terug, maar zijn ervaringen zijn nog altijd interessant om te lezen!

AVO: Laten we beginnen met het belangrijkste: wanneer, hoe lang, en met wie ging jij voor het eerst naar Japan?
Rob: Ik ging voor het eerst naar Japan in maart 2005, ik verbleef 10 dagen in Tokyo met 2 vrienden uit Londen (en 3 van hun vrienden)

AVO: Hoe heb je je voorbereid op je reis naar Japan?
Rob: Dit was voordat ik toegang had tot Google Maps op de telefoon, in die tijd werkte ik bij een printerbedrijf, dus printte ik kaarten van plaatsen waar ik naartoe wilde en maakte ik ze in boekjes plus onderzocht welke treinen ik nodig zou hebben gebruik.

AVO: Wat heeft jou doen besluiten om naar Japan te gaan? Wat was de aantrekkingskracht?
Rob: Ik ben sinds ik misschien 9 of 10 jaar was geïnteresseerd in Japan, dus toen mijn vrienden uitin Londen vroegen of ik met hen mee wilde naar Tokyo, heb ik de kans aangegrepen.

AVO: Nadat je aangekomen was in Japan: wat was jouw eerste indruk?
Rob: Eerst was ik overrompeld over hoe druk het was en ik moest wennen aan het gebruik van de treinen (zoals ik ze in mijn eigen stad maar zelden gebruik). Maar ook hoe schoon de straten zijn en hoe beleefd de mensen zijn. Een ding dat me ook trof was de hitte (ik moest winkels blijven bezoeken om een drankje te kopen).

AVO: Koos je voor een hotel, hostel, guesthouse, ryokan of een andere slaapplek; waarom koos je hier specifiek voor en hoe heb je het ervaren? 
Rob: Mijn vriend had een hotel voor backpackers voor ons gereserveerd (maar hij bracht niet genoeg geld bij om zijn deel van de rekening te betalen, dus moest ik er 10.000 yen bovenop betalen). Het was ongeveer 2500 yen per nacht, dus het was redelijk, de kamer was erg klein, met een futon op de vloer, een ruimte om mijn koffer en een tv te plaatsen maar dat was voldoende.

AVO: Wat deed je om van je jetlag af te komen? Of juist deze te voorkomen?
Rob: Ik kan me niet herinneren dat ik op dat moment veel jetlag had, maar ik bleef niet erg laat op, dus misschien hielp het om vroeg te slapen.

AVO: Heb je tijdens jouw eerste reis in Japan gekozen om een route af te gaan of bleef je op één plek? En waarom?
Rob: De eerste 2 dagen hadden de vrienden van mijn vrienden ons rond Shibuya, Akihabara meegenomen en toen gingen we naar het Studio Ghibli museum. Maar voor de resterende dagen waren ik en mijn twee vrienden gescheiden van hen. Mijn twee vrienden bleven echter op mij vertrouwen om hen te laten zien naar welke plaatsen ze moesten gaan, maar uiteindelijk wilden ze elke dag naar Akihabara gaan, dus ik ging een aantal dagen op eigen gelegenheid ergens naartoe en ontmoette zelfs een Japanse vriendin om heen te gaan naar Odawara-kasteel.

AVO: Hoe zat het budget-wise: Had je vooraf een budget en heb je je daar aan kunnen houden?
Rob: Ik heb berekend hoeveel ik nodig zou hebben voor het hotel, een gemiddeld budget voor treinen. Ik en mijn twee vrienden hadden ook gepland om de toenmalige nieuwe PSP™ (PlayStation®Portable) te kopen zodat elk ander geld dat ik samen kon verzamelen een bonus zou zijn. (Maar nadat ik 10.000 yen had moeten betalen voor de rekening van mijn vrienden, deed ik dat een beetje tegen de uitgaven (hij moest me terugbetalen toen zijn vrouw geld overmaakte naar zijn rekening, maar hij deed dat niet, haha).

AVO: Wat viel je het meeste op tijdens je reis?
Rob: Naar plekken gaan waar ik van had gedroomd om te bezoeken, die ik alleen op foto’s had gezien, maar ook naar winkels gaan en gemakkelijk cd’s/dvd’s van mijn favoriete bands/zangers kopen. (Wat tot op dat moment niet erg gemakkelijk was)

AVO: Wat is jouw beste herinnering aan jouw eerste reis naar Japan?
Rob: Lopen naar Tokyo Tower, afslaan bij de laatste hoek om er daarna oog in oog mee te staan, om te zien hoe enorm het eigenlijk is.

AVO: Was er iets wat je (enorm) tegenviel aan Japan?
Rob: Er was één incident toen ik in Odawara was met mijn Japanse vriendin, nadat we naar Odawara Castle waren gegaan, hadden we honger dus gingen we naar een restaurant (ik zal geen namen noemen) ik en mijn vriendin bestelden ons eten en we werd verteld om te gaan zitten en te wachten. Na een tijdje wachten zagen we dat andere mensen hun eten en drinken kregen voordat wij wat kregen, dus mijn vriendin ging terug naar de balie om te vragen waar ons eten was. Na een tijdje kwam ze terug en zei dat het personeel haar vertelde dat degene die ons bevel nam niet van buitenlanders houdt en het hen speet en haar alleen een gratis drankje gaf (Geen voor mij, lol) maar uiteindelijk kwam ons eten.

AVO: Had je een beetje het idee dat jouw eerste bezoek aan Japan voor een cultuurschok heeft gezorgd bij jezelf, ondanks de kennis die je al had van Japan en de voorbereidingen die je hebt gedaan voor je reis? (Denk je dat je je goed had voorbereid op je reis?)
Rob: Niet echt een cultuurschok, maar ik denk dat ik meer Japans moest leren kennen. (Ik weet nu veel meer dan toen)

AVO: Welke plek is volgens jou dè locatie die iedereen moet bezoeken en waarom?
Rob: Als je van anime/games houdt, dan is Akihabara een plek die je niet mag missen.
(Ook het Studio Ghibli-museum is een plek waar je naartoe moet als je van films houdt)

AVO: Welke tip(s) wil je aan iedereen meegeven die nog op vakantie zou willen gaan naar Japan en nog nooit naar dit land geweest zijn?
Rob: Bedenk welke plaatsen je wilt bezoeken en probeer een hotel te vinden op een handige reisafstand. Ook als je niet altijd een WiFi-signaal kunt krijgen terwijl je onderweg bent, probeer dan screenshots van kaarten op jouw telefoon te maken voordat je je hotelkamer verlaat, net als een back-up van de gebieden waarin je wilt reizen.

AVO: Hoe vond je het om weer thuis te komen na je eerste reis naar Japan?
Rob: Het was leuk om weer thuis te zijn, maar het voelde kouder aan. Ook keek niet uit om weer aan het werk gaan.

AVO: Wat mis je het ergste nu je weer terug bent uit Japan?
Rob: Ik mis het eten, de beleefdheid van mensen en het gemak van het bezoeken van plaatsen/het kopen van dingen waar ik interesse in heb.

AVO: Ben je nog van plan terug te gaan naar Japan?
Rob: Sinds die reis ben ik nog 4 keer terug geweest naar Japan (2013, 2014, 2015 en 2018). Ik hoop dit jaar ergens in de zomer weer terug te komen voor de nieuwe B’z-albumtour!

Ik wil Rob bedanken voor zijn tijd om al deze vragen uitgebreid te beantwoorden, terwijl zijn reis vele jaren geleden heeft plaatsgevonden. Hou AVO Magazine in de gaten, er zullen meer ‘Eerste keer naar Japan’ interviews komen!