De hele afgelopen week waren er enige tweets heen en weer tussen Chiitan, beter bekend als de zichzelf verwondende otter-mascotte in Japan, en John Oliver, een Britse komiek en televisiepresentator van de Amerikaanse televisieshow Last Week Tonight op HBO. Maar wat is er eigenlijk aan de hand? Wat duidelijk werd is dat John Oliver door Chiitan is uitgedaagd voor een gevecht, maar waarom?
Voor degenen die niet in staat zijn om de gehele afleveringen van Last Week Tonight te bekijken, kunnen delen van de afleveringen op het officiële YouTube-kanaal van het televisieprogramma bekijken. Slechts een week na de aflevering van 21 april uploadde het YouTube-kanaal eindelijk het deel van de aflevering waar mensen op zaten te wachten.
Wie is Chiitan?
Chiitan, de otter met een schildpad als hoed, is het beste bekend als de onofficiële mascotte van de stad Susaki in de prefectuur Kochi. De mascotte kreeg veel aandacht op sociale media met video’s waarin Chiitan probeert een aantal bizarre en gevaarlijke uitdagingen aan te gaan. Het mascottekostuum is gebaseerd op een echte otter met dezelfde naam. Deze otter was ambassadeur van toerisme voor de stad Susaki tot begin dit jaar, want toen werd de otter ontslagen. Wat was de reden? Na de vele bizarre avonturen van Chiitan, zonden de inwoners van Susaki klachten in over de onofficiële mascotte omdat Chiitan de stad niet echt promootte, maar extreem acties uitvoerde in video’s die op sociale media werden geplaatst. Er werd besloten de banden met de officiële toeristische ambassadeur Chiitan, de echte otter, te verbreken.
De stad Susaki heeft ook een officiële mascotte, genaamd Shinjokun, een otter met een ramengerecht als hoed. Als je de mascottes bekijkt, dan zul je de gelijkenissen tussen Chiitan en Shinjokun wel zien, hoewel Shinjokun een serieuzer gezicht heeft, terwijl Chiitan een ondeugende heeft. Het zorgde er wel dat er zorgen werd gemaakt of dit een probleem kon veroorzaken. De mascottes deelden samen een aantal avonturen, maar de burgemeester van Susaki zei dat het gedrag van Chiitan een negatief effect had op het werk van Shinjokun. Zoals Shinjokun in verschillende video’s en foto’s met Chiitan verscheen, om hun partnerschap te tonen, maar ook de invloed van Chiitan op de officiële stadsmascotte te laten zien.
Last Week Tonight
In de video van Last Week Tonight met John Oliver werd de situatie uitgelegd door de televisiegastheer met de conclusie dat Shinjokun nu eenzaam is zonder de gekke mascotte Chiitan. Het televisieprogramma besloot om een onofficiële mascotte te maken met de naam ChiiJohn, een 45-jarige Engelse feeënbaby met bril, die naar Susaki vloog om Shinjokun te ontmoeten. De stad Susaki heeft, volgens de presentator, het eigendom van Chiijohn overgenomen, dus als je de mascotte wilt ontmoeten, moet je naar de stad Susaki.
In een reactie op de aflevering van Last Week Tonight, waar Chiitan werd besproken en afgewezen door de mascotte te vervangen met Chiijohn, besloot Chiitan om John Oliver uit te nodigen voor een (worstel)wedstrijd zonder beperkingen. In een afbeelding die aan de tweet was gekoppeld, zijn Chiitan en John Oliver gefotoshopt met een muur van vuur op de achtergrond en de tekst: “Chiitan wil Mr. John Oliver een kans geven om door een tafel te exploderen.” John Oliver zei in antwoord op deze tweet dat hij “in een openbare ruzie heeft met een niet-erkende Japanse otter.” Wat er zal gebeuren, is onbekend.
In een tweet eerder vandaag, laat Chiitan nogmaals zien dat de mascotte nog niet klaar is met John Oliver. Op het eerste oog lijkt het alsof Chiitan vrienden is geworden met John Oliver, nu afgebeeld als een toekan met de Britse vlag op de snavel, maar de ‘little friend’ van Chiitan verwijst naar de honkbalknuppel die vele malen gebruikt is voor het slaan tegen objecten. Chiitan is duidelijk nog aan het trainen voor het gevecht. Op social media is het mogelijk om te laten weten voor welk team je bent, door middel van de hashtags #TeamChiitan of #TeamBritishBirb.
Mascottes zijn groot in Japan
Mascottes, ook welyuru-chara, stellen veel voor in Japan. Veel gemeenten in heel Japan hebben hun eigen mascotte, maar ook verschillende bedrijven en sportteams. Zelfs T.M. Revolution heeft een eigen mascotte, genaamd Turbo-kun. Het kostuumontwerp van de mascottes is gebaseerd op wat past bij de organisaties, een lokaal product of een herkenbaar gebouw, of zelfs een wild dier, maar het kan ook een mix van dit alles zijn. Sommige groothoofdige mascottes zien er niet zo conventioneel uit en kunnen als vreemd worden gezien, maar de meeste worden door de mensen als schattig en leuk gezien. Dergelijke mascottes zijn goed voor de promotie van het toerisme. Bijvoorbeeld, de mascotte voor Kumamoto Prefectuur, Kumamon, is erg populair en heeft in de eerste paar jaar nadat Kumamon in 2010 als mascotte werd gekozen gezorgd voor economische voordelen voor zijn regio. Het is mogelijk om zijn afbeelding te vinden op verschillende producten in winkels, van sleutelhangers voor kleding. Zijn populariteit groeide nadat in 2016 de grote aardbeving Kumamoto trof. Terwijl elk jaar nieuwe mascottess tot leven komen in Japan, moeten anderen om verschillende redenen afscheid nemen. Het is interessant om te zien hoe sommige mascottes de wereld overnemen, in plaats van zich te concentreren op het promoten van hun bedrijf of gemeente.
Bron: Last Week Tonight
