Eerste keer naar Japan: interview met Dj Nachtraaf

De tijd gaat snel, want het is alweer even terug dat er een oproep werd gedaan aan de lezers van AVO Magazine die naar Japan zijn geweest, om te praten over hun allereerste reis. Van sommigen is het even geleden, voor de ander is het zeer recentelijk. Wat waren de precieze redenen om op reis naar Japan te gaan en wat viel op? Uiteindelijk ontving ik een aantal aanmeldingen, waaronder die van Nachtraaf, die vorig jaar nog op AVO J-Music Festival stond te draaien. Lees hoe hij in Japan terecht is gekomen en wat hij precies heeft gedaan tijdens zijn eerste trip in Japan.

AVO: Laten we beginnen met het belangrijkste: wanneer, hoe lang, en met wie ging jij voor het eerst naar Japan?
Nachtraaf: Op 4 december 2018 tot en met 25 december 2018 ben ik in m’n eentje gegaan. Dat was toch wel spannend. Voor het eerst in m’n eentje buiten Europa. En dan zeker in een land waar ook een taalbarrière is. Meer dan wat basis zinnetjes wist ik niet.

AVO: Hoe heb je je voorbereid op je reis naar Japan?
Nachtraaf: Ik heb voornamelijk veel dingen opgezocht via Google. De Lonely Planet: Japan en Tokyo guides gelezen. Met vrienden afgesproken die al ervaring hadden met naar Japan reizen om hun vragen te kunnen stellen over hoe en wat. YouTube kanalen zoals Abroad in Japan, ONLY in JAPAN, Tokyo Cheapo, en Attaché hielpen ook enorm.

Verder had ik alle plekken die ik wilde zien van te voren opgeslagen in Google Maps (Favourites voor slaapplekken, Want To Go voor restaurants/bars, en Starred Places voor musea en andere bezienswaardigheden). Ik hou erg van overzichtelijkheid, en hoe meer je voorbereid op je reis hoe minder je hoeft te stressen als je er eenmaal bent. Want er zijn genoeg dingen waar je aan moet wennen als je ergens nog nooit ben geweest.

AVO: Wat heeft jou doen besluiten om naar Japan te gaan? Wat was de aantrekkingskracht?
Nachtraaf: Japan heeft een fascinerende cultuur, met veel contrast. En een zeer interessante geschiedenis: met name de Sengoku Jidai, en de Tokugawa Shogunate vind ik heel interessant. Verder staan de mensen er ook om bekend heel vriendelijk en beleefd te zijn, en het openbaar vervoer is super punctueel. Dat maakt een vakantie natuurlijk een relaxte ervaring. Zeker met de JR Rail Pass kan je enorm veel afstand afleggen en grote delen van het land zien.

Ik wilde al heel lang gaan, maar het kwam nooit van. Ik maakte altijd wel een excuus om het niet te doen. Totdat ik tijdens het AVO J-Music Festival weer m’n vrienden van de band REMNANT sprak over een optreden in Tokyo. Met het optreden geregeld was er gewoon geen excuus meer te maken, dat was mijn stok achter de deur. Ik zou naar Japan gaan!

AVO: Nadat je aangekomen was in Japan: wat was jouw eerste indruk?
Nachtraaf: “Wauw, ik ben er echt…” Die gedachte heeft wel een aantal dagen geduurd voordat ik eindelijk aan dat feit kon wennen.

Wat me verder ook opviel is hoe stedelijk Japan is. Met de N’ex trein naar Shinjuku merk je dat op een paar kleine stukjes na van Narita Airport naar Tokyo was al redelijk wat bebouwd, maar vanaf Chiba (stad) was het alleen nog maar conglomeratie.

AVO: Koos je voor een hotel, hostel, guesthouse, ryokan of een andere slaapplek; waarom koos je hier specifiek voor en hoe heb je het ervaren?
Nachtraaf: Ik heb voornamelijk van Airbnb gebruik gemaakt in 3 verschillende steden. En een klein hotel voor de laatste 3 dagen, omdat het hotel recht tegenover het station zat met de Keisei Skyliner trein naar Narita Airport, gezien ik in de ochtend terug zou vliegen.

Het scheelt echt een heel hoop stress als je niet eerst in de ochtendspits met de metro met al je baggage moet reizen voordat je de trein kan pakken! In de ochtendspits reizen wil je niet, trust me.

AVO: Wat deed je om van je jetlag af te komen? Of juist deze te voorkomen?
Nachtraaf: Oei, daar heb je me. Ik heb bijna een week last gehad van jetlag. Het hielp ook niet dat ik de eerste 6 dagen in een hostel zat met een heel slecht bed waar ik maar 3 a 4 uurtjes interval kon slapen. Pas toen ik naar Fukuoka ging en daar een goed bed had ben ik om 21:30 in slaap gevallen en werd ik de volgende dag iets voor 09:00 wakker. Dat was precies op tijd om de vooraf opgenomen recording van m’n radio show bij Radio Tonka te horen die ik normaal altijd live in de nacht uitzend.

AVO: Heb je tijdens jouw eerste reis in Japan gekozen om een route af te gaan of bleef je op één plek? En waarom?
Nachtraaf: Ik heb een behoorlijk wat gereisd en een hoop steden van Tokyo tot Nagasaki aan gedaan.
Week 1: verbleef ik in Shinjuku, Tokyo waar ik ook m’n eerste optreden had.
Week 2: doordeweeks naar Fukuoka afgereisd om vanuit daar dag trips te maken naar Nagasaki om Dejima en de Atomic Bomb Museum te zien. Huis ten Bosch (Sasebo). Okunoshima (rabbit island). En Hiroshima om de Peace Memorial Museum te zien en Hiroshima-style Okonomiyaki te eten. Om vervolgens terug te keren naar Tokio waar ik in het weekend weer verbleef.
Week 3: doordeweeks naar Kyoto om onder andere naar Iwatayama Monkey Park, Arashiyama Bamboo Forest en de Fushimi Inari-Taisha te gaan. Met ook een dagtrip naar Himeji voor Himeji Castle. Naar Kobe omdat Kobe Beef al heel lang op m’n bucketlist stond. En Nara vanwege Nara (deer) Park. Met nog een dagtrip naar Osaka omdat daar een Britse vriend van mij woont, en ik Dotonbori, Amerikamura, Nipponbashi (Den Den Town), en Shinsekei wilde bezichtigen. En natuurlijk om de balans op maken van de Hiroshima vs Osaka-style Okonomiyaki. Sorry Osaka, maar Hiroshima was de winnaar. Om vervolgens voor het laatste weekend, en m’n 2e optreden terug te keren naar Tokyo (Ueno).

AVO: Hoe zat het budget-wise: Had je vooraf een budget en heb je je daar aan kunnen houden?
Nachtraaf: Ik heb vooraf geen echt vast budget ingesteld. Ik was op vakantie en wilde mij geen zorgen maken om de kosten. Dit was de eerste keer dat ik op een echte vakantie ging op eigen initiatief.
M’n enige kosten in Japan zelf waren eten/drinken, musea/attractie tickets, Suica Card (Japanse OV chipkaart) opladen, en souvenirs. Uiteindelijk heb ik minder uitgegeven dan ik had verwacht terwijl ik niet bepaald zuinig heb gedaan. Het was waarschijnlijk wel duurder uitgevallen als ik niet vrij kort voor m’n reis de ingeving had om te stoppen met alcohol drinken. Wat achteraf enorm heeft geholpen: want al het reizen, dingen bekijken en vooral heel heel veel lopen kost energie. Om daar tussen nog met een energieslurpende kater te zitten zou echt niet hebben geholpen.

AVO: Wat viel je het meeste op tijdens je reis?
Nachtraaf: Waar te beginnen? De beleefdheid en behulpzaamheid van de mensen. Hoe schoon het overal was. Hoe ongelofelijk groot de meeste trein en metrostations zijn. De kwaliteit van het voedsel. De punctualiteit van het openbaar vervoer. Het gemak van, en de hoeveelheid convenience stores en restaurants die 24 uur per dag open zijn (super fijn als je de eerste paar dagen jetlag hebt).

AVO: Wat is jouw beste herinnering aan jouw eerste reis naar Japan?
Nachtraaf: Ik ga vals spelen en meer antwoorden geven, want ik heb in 3 weken gekkigheid enorm veel fantastische dingen mee gemaakt. En ik kan het simpelweg niet reduceren tot 1 ding (sorry!). Maar naast m’n 2 optredens waren het Himeji Castle, Kobe beef in Kobe, Huis ten Bosch, en vooral Fushimi Inari-Taisha.
Ook vond ik in Kyoto een klein vintage kimono winkeltje (Vintage An) waar ik een kimono, yukata, en een haori heb gekocht voor een super schappelijke prijs.

AVO: Was er iets wat je (enorm) tegenviel aan Japan?
Nachtraaf: Gezien ik nog nooit naar de VS geweest ben en erachter kwam dat er een Hooters in Tokyo leek het me grappig om daar een kijkje te nemen. Ik ging er heen met een vrij lage verwachting, en nog presteerde het me teleur te stellen. Wat een droefheid was dat zeg. Dus m’n enige echte tegenvaller in Japan, en het was iets wat eigenlijk niet eens Japans was!

AVO: Had je een beetje het idee dat jouw eerste bezoek aan Japan voor een cultuurschok heeft gezorgd bij jezelf, ondanks de kennis die je al had van Japan en de voorbereidingen die je hebt gedaan voor je reis? (Denk je dat je je goed had voorbereid op je reis?)
Nachtraaf: Viel best mee eigenlijk. Ik had wel een aantal dingen waarvan je al lang vanaf weet, maar dan toch tijdens de eerste even staat te kijken. De super fancy WC’s bijvoorbeeld. En vooral de gene waarmee je op een knopje drukt en de bril omhoog gaat, daar moest ik toch best wel om grinniken.

AVO: Welke plek is volgens jou dè locatie die iedereen moet bezoeken en waarom?
Nachtraaf: Himeji Castle omdat het een vet groot kasteel is. En vooral Fushimi Inari-Taisha is echt heel cool met de duizenden torii. (zeker voor herhaling vatbaar!)

AVO: Welke tip(s) wil je aan iedereen meegeven die nog op vakantie zou willen gaan naar Japan en nog nooit naar dit land geweest zijn?
Nachtraaf: Study! Gebruiken zijn anders dan wij gewend zijn. Leer een aantal woorden en zinnetjes. Want Engels is nog steeds lastig voor veel Japanners. En als je Engels gebruikt, gebruik dan alleen steekwoorden en hou de zinnen kort. Denk aan Borat!

Regel een Suica Card, en haal een WiFi SIM kaart. Je kunt ook wel zonder, maar het gemak van beide is de meerprijs echt zeker weten meer dan 100% waard!  Ga niet naar exotische dieren café’s, zoals owl cafes. Als je bepaalde dieren niet kan domesticeren (als huisdier kan hebben) dan zitten die dieren waarschijnlijk helemaal niet te wachten op tientallen vreemde mensen die per dag langs komen. Je moet afwegen of een “ahwww” en een foto meer waard zijn dan de vrijheid en gezondheid van een beest. Stem met je portemonnee!

AVO: Hoe vond je het om weer thuis te komen na je eerste reis naar Japan?
Nachtraaf: Moeilijk. Na 3 weken lang min of meer m’n droomreis te hebben gedaan was het moeilijk om weer naar huis te gaan. Een gevoel wat ik nog niet eerder had gehad na andere vakanties (toen nog met ouders). Ik ben daardoor wel een aantal dagen behoorlijk somber geweest.

AVO: Wat mis je het ergste nu je weer terug bent uit Japan?
Nachtraaf: Avonds over straat lopen en alle neon en drukte bekijken. Bijzondere dingen willekeurig ontdekken zoals een shrine die ineens in een super drukke winkelstraat zit. Maar ook veel eten/drinken dingen zoals eiersalade sandwiches, royal milk tea, goedkoop uiteten gaan, en de convenience stores die op praktisch iedere hoek van de straat zitten.

Ook het rekening houden met anderen. Hoewel Nederland zeker voordelen heeft qua individualisme, is er maar weinig te spreken van rekening houden met anderen zoals je dat in Japan ervaart. In de trein van Schiphol naar huis zat er bijvoorbeeld al gelijk iemand luid te Skypen in de stiltecoupé.

AVO: Ben je nog van plan terug te gaan naar Japan?
Nachtraaf: Absoluut. Voordat ik terug was al. De eerste paar dagen dat ik terug was zat ik er aan te denken om voor Sakura seizoen terug te gaan. Maar ik denk dat december eigenlijk wel heel fijn is. Gezien ik geen familie verplichtingen heb in het feestseizoen kan ik net zo goed een maand het land verlaten. Het is ook goedkoper, rustigere qua toerisme, en alle kerst illuminations (kerstverlichting) zijn super mooi.

Het weer was ook erg goed. Ik kwam op 5 december aan en het was zelfs 19 graden Celsius in Tokyo! De rest van m’n trip werd het wel langzaam wat koeler. Het heeft maar 2 keer geregend, en de temperatuur was veelal rond de 10 graden Celsius.

Inmiddels zijn we geïnformeerd over de toekomstige trip van Nachtraaf naar Japan komende december. Hou zijn officiële Facebookpagina in de gaten voor meer informatie, maar je kunt hier ook de foto’s bekijken van zijn eerste trip naar Japan. Veel dank aan Nachtraaf voor het beantwoorden van de vragen. Hou AVO Magazine in de gaten, want er zullen meer van dit soort interviews komen!