Game Review: SHENMUE III

We gaan even terug in de tijd: Het jaar is 2019, een voortdurende fascinatie voor de jaren ’80 heeft een nieuwe golf van ‘retro-cool’ producten op gang gebracht, van populaire Netflix TV-shows, een terugkeer naar het synthesizergeluid en een voortdurende trend van jaren ’80 geïnspireerde stijl in K-pop, tot gestileerde en high-budget blockbusters die de trend voortzetten – maar hoe zit het met videogames?

Met games zoals Cyberpunk 2077 die geïnspireerd materiaal uit de jaren ’80 duidelijk op handen draagt, Wolfenstein Youngblood probeert simpelweg te verzilveren in de omgeving van het decennium en Yakuza 0 met enkele van de wildste, jaren ’80 pakken sinds Grand Theft Auto: Vice City, het is duidelijk te zien dat de jaren ’80 van de vorige eeuw nog steeds een geliefd tijdperk is dat blijft inspireren, ongeacht de 30-jarige cyclus die nu klaar is om de jaren 90 te herbeleven – kortom, we leven in een tijdperk van remakes en remasters, waarin de geliefde games van de jaren ’70 tot en met 2010 nu opnieuw worden uitgebracht voor een nieuwe generatie om van te genieten en de originaliteit bijna volledig is uitgeput.

Op 19 november 2019 werd de langverwachte Shenmue III vrijgegeven, na 18 jaar van loze beloftes, mislukte projecten, ineenstorting van de industrie en de bijna decimering van een franchise die ooit dierbaar was, herinnerde men zich puur om zijn slechte stemvoering en Ryo’s tijdloze “I’m looking for Sailors”.

Vanwege een vertraging in het publicatieschema, werd er aangekondigd dat het dezelfde maand zou uitkomen als Hideo Kojima’s langverwachte Death Stranding, Pokémon Sword and Shield en Star Wars: Jedi Fallen Order, dus het was bijna onvermijdelijk dat Shenmue III waarschijnlijk niet de release hype zou krijgen die het verdiende en achterop zou raken bij de veel hoger geprijsde games van het jaar.

Dat gezegd hebbende, Shenmue III werd uitgebracht met weinig fanfare, maar werd onmiddellijk opgepakt door alle levenslange fans van de serie en zelfs door nieuwe fans die de serie hadden ontdekt vanwege de heruitgave van Shenmue I & II HD in 2018 en hoewel het in recensies is bekritiseerd, is het de grootste kracht dat het letterlijk een game is voor de fans.

Shenmue III pikt meteen op waar Shenmue II in 2001 ophield, met de hoofdrolspeler Ryo Hazuki en de mysterieuze Shenhua Ling die de grot ontdekten op zoek naar Shenhua’s vader, Vanaf hier zal Ryo twee grote gebieden verkennen – Bailu Village, een landelijk Chinees dorp, waar je Shenhua zal helpen met het zoeken naar haar vader en het voltooien van andere taken langs de weg, het leren van het baansysteem bijna vanaf het begin en het verkennen van het prachtige Aziatische landschap. Het tweede gebied is de havenstad Niaowu, een prachtige Chinese stad aan het water, die herinneringen oproept aan het verkennen van het Wan Chai gebied van Shenmue II, hier zie je een aantal bekende gezichten en ontdek je nieuwe banen, nieuwe taken en zulje genieten van het voortzetten van de belangrijkste boog van het verhaal terwijl je ontspant in het Hotel Niaowu, let er wel op dat je betaalt voor jouw verblijf.

Shenmue III was altijd al lastig te verkopen voor degenen die nieuw zijn in de serie of voor degenen die nog nooit Shenmue hebben gespeeld, het is traag en opzettelijk ontwerp spreekt niet elke gamer aan, maar zijn fans, het is alles wat het moest zijn – het voelt alsof het een HD-remake is in zijn ontwerp, het speelt bijna hetzelfde als zijn voorgangers, ondanks een gat van 18 jaar tussen de releases – het deed wat veel van de donateurs van de crowdfunding wilden, het maakte zijn beloften waar en in het tijdperk van remakes en remasters, het deed zijn werk – het keerde onze nostalgie terug.

Nog maar 18 jaar wachten tot Shenmue IV.

Score: 85/100

Shenmue III is now available for purchase on PC and PS4.