AVO Interview met Heavenstamp: ‘We willen blijven evolueren van gisteren naar vandaag en van vandaag naar morgen’

Met een nieuwe stap gezet door de krachten te bundelen met het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde platenlabel Setsuzoku Records en een nieuw album op komst, was het hoog tijd om te praten met zangeres en gitariste Sally#Cinnamon en gitarist Tomoya.S om een blik te werpen op het verleden, het nu en vooral de toekomst van hun muzikale project Heavenstamp.

AVO: De eerste keer dat AVO Magazine over Heavenstamp schreef was naar aanleiding van de aankondiging dat jullie terug zouden keren naar het Verenigd Koninkrijk voor een tour. Dat ging, helaas, niet door vanwege COVID-19. Kunnen jullie de band met het Verenigd Koninkrijk toelichten, aangezien jullie daar al vele malen eerder hebben mogen optreden?
Heavenstamp: We traden voor het eerst op in het Verenigd Koninkrijk in juli 2011 om een videoclip op te nemen. Het was in café The Angel in Londen. Hoewel de klanten toevallig langskwamen in de pub en ons pas voor het eerst zagen, was ik erg blij en onder de indruk dat ze zich vermaakten, ongeacht leeftijd of geslacht, door te juichen en te dansen. Ze bleven hangen! Daarna zijn we in februari 2016, juni en oktober 2018, en oktober 2019 naar Engeland geweest en hebben we veel akoestische sets gespeeld. Onlangs zijn we in de zaal van Brixton geweest, Windmill Brixton.

AVO: In 2019 vierden jullie het 10-jarig bestaan van Heavenstamp. We zijn nu twee jaar verder, maar hoe kijken jullie terug op de eerste 10 jaar van Heavenstamp?
Heavenstamp: Tijdens onze 10 jaar dat we als band actief waren, heb ik met veel plezier veel collega-muzikanten en fans mogen ontmoeten. Ik wil deze kring nog verder uitbreiden.

AVO: Wat zijn de belangrijkste dingen die je hebt geleerd van het starten van een band en het maken van de eerste stappen door je eigen muziek uit te brengen?
Heavenstamp: Aan de basis van onze muzikale filosofie ligt de wens om de soundtrack van iemands leven te zijn. Naarmate we verder kwamen, realiseerden we ons dat iedereen min of meer zijn eigen verdriet en lijden heeft, maar het zo vaak verbergt en doorgaat. En dankzij de fans die zeiden: “Ik werd gered door naar de muziek van Heavenstamp te luisteren,” leerden we dat dit de betekenis is van de prachtige kunst van muziek.

AVO: Wat is het hoogtepunt van je muzikale pad geweest?
Heavenstamp: We willen blijven evolueren van gisteren naar vandaag en van vandaag naar morgen, nooit denkend aan onze voorbije carrières. Voor nu, laat me je vertellen dat het nieuwe album, dat uitkomt op 26 februari, een meesterwerk is!

AVO: Je maakte je debuut bij een grote label in 2011 en besloot later om je eigen label te maken om terug te keren naar de indie-muziekwereld. Eind 2020 kondigde je aan dat je getekend hebt bij het Britse platenlabel Setsuzoku Records om met hen samen te werken om je muziek internationaal uit te brengen. Wat was de motivatie om deze samenwerking aan te gaan?
Heavenstamp: De UK tour in de zomer van 2020 was uitgesteld en we besloten om een album te maken om deze tijd niet te verspillen. En we dachten dat om te slagen in het Verenigd Koninkrijk op tour, en we zullen op tour gaan, we zeker meer mensen moeten krijgen om naar een volledig album te luisteren. Dus, ik overlegde met een Britse vriend die in het Verenigd Koninkrijk woont en die een medewerker is van de tour, en hij stelde me voor aan Setsuzoku Records.

AVO: De eerste stap onder Setsuzoku Records is de release van een nieuw album, getiteld From the Basement, dat op 26 februari zal worden uitgebracht. Wat is het concept achter dit album?
Heavenstamp: From the Basement is eigenlijk een metgezel van het vorige album Love Builders (red. uitgebracht in 2019). Love Builders, dat nummers bevat die allemaal over het thema liefde in verschillende vormen gaan, was een album dat het belang van liefde in het leven uitdrukt, maar From the Basement is als de dag voor Love Builders. Het verbeeldt het onder ogen zien van de wereld, en jezelf, het stellen van vragen en het proberen om je ervaring uit te breiden met innerlijke kracht. De titel From the Basement geeft ook de situatie weer van veel mensen die beperkt zijn in hun doen en laten en gevangen zitten in hun huizen als gevolg van de pandemie. Ik heb ook de wens om een plaat uit te brengen genaamd Love Builder from the Basement die twee albums in één combineert.

AVO: Hoe hebben jullie het schrijven van deze nummers voor dit nieuwe album aangepakt?
Heavenstamp: Met de overtuiging dat we elke situatie kunnen overwinnen, wilden we een album produceren met een gitaarsound met energie die dicht bij het geluid van veel Britse rockbands staat, waaronder de Manchester-sound waar we echt van houden. Dit geloof wordt weerspiegeld in het geluid en de teksten van het album.

AVO: In hoeverre was het maken en opnemen van dit album anders met betrekking tot de beperkingen veroorzaakt door de pandemie?
Heavenstamp: Ik heb altijd het idee gehad om een album te maken dat terugkeert naar het organische geluid van een band, en bij de opnames wilde ik een one-shot opname doen, op hetzelfde moment opnemen met alle muzikanten, live in de studio. De pandemie betekende dat we dat niet echt konden doen, dus zijn we overgestapt op het proces van het opnemen van bas, gitaar en zang in gitarist Tomoya’s privéstudio en daarna het programmeren van de drums.

AVO: Op het nieuwe album laten jullie de diversiteit van Heavenstamp horen. Het ene moment zetten jullie een sterke ballad neer en met het volgende verras jullie ons met een grunge of dansbare inhaker. Jullie passen niet echt in één bepaald hokje. Hoe zou je het geluid van je nieuwe CD omschrijven aan een potentiële nieuwe fan?
Heavenstamp: UK rock, dansmuziek, hiphop, shoegaze … het zit vol met verschillende muzikale elementen waar we van houden. Er zijn verschillende dingen voor mensen om te ontdekken in dit album, afhankelijk van de luisteraar. We willen dat mensen genieten van dat aspect van ontdekking.

AVO: Onlangs besloten jullie om een fancommunity te beginnen waar je een band kunt opbouwen met de fans over de hele wereld. Terwijl het nog maar net begonnen is, deelde je op sociale media dat velen zich al hadden aangesloten om je te steunen. Hoe voelde dat voor jullie?
Heavenstamp: We zijn echt blij! Het feit dat er mensen zijn die onze muziek nodig hebben is een grote hulp. Aangezien de pandemie de kans op interactie met mensen verkleint, is het zo geweldig om met fans te kunnen praten in een veilige en leuke fan community.

AVO: Voor veel mensen is het jaar 2020 een verspild jaar omdat de pandemie hen verhinderde de dingen te doen die ze normaal wel hadden kunnen doen, zoals naar evenementen gaan, vrienden ontmoeten en genieten van concerten. Hoe kijken jullie als muzikanten naar het afgelopen jaar?
Heavenstamp: Er is zeker veel plezier verloren gegaan. We keken echt uit naar de UK tour en ik vind het jammer dat die werd uitgesteld. We proberen echter altijd de zonnige kant van een situatie te vinden en proberen positief te blijven. Als resultaat zijn we blij dat we het album hebben voltooid en een contract hebben getekend met Setsuzoku Records.

AVO: Hebben jullie het afgelopen jaar dingen kunnen doen waar je normaal geen tijd voor zou hebben gehad, zoals een nieuwe hobby of nieuwe dingen leren die je misschien in je muziek zou kunnen verwerken?
Heavenstamp: Zangeres Sally is begonnen met een studie Engels en een dansopleiding, zij het beetje bij beetje. We geloven dat dit echt nuttig zal zijn voor Heavenstamp’s optredens en het schrijven van liedjes. Ik (gitarist Tomoya) heb een gezondere routine aangehouden, ben gestopt met het drinken van alcohol en begonnen met een gezond dieet terwijl ik thuis aan fitnesstraining doe. Dit hielp onze productiviteit te verbeteren en maakte ons scherper als muzikanten, denk ik. Ik had genoeg tijd om me te wijden aan mijn andere hobby’s, het bestuderen van voeding en filosofie. Het was dus een tijd van zowel mentale als fysieke training en reflectie. Ik kon ook al het mixen en masteren doen om dit nieuwe album te maken! Het was mijn eerste poging, maar omdat ik de tijd had, kon ik het een kans geven en het album tot voltooiing brengen.

Grote dank aan Heavenstamp en Setsuzoku Records voor dit interview.