AVO Interview: Even bijkletsen met Christian Preiss van Get Your Genki Records

Er is veel gebeurd sinds ons interview met Christian Preiss in 2019, en dat is niet verwonderlijk, want we zijn nu drie jaar en dus ook vele releases verder. Daarom was tijd om eens te kijken hoe Christian nu tegen muziek aankijkt na al die jaren van het samenstellen van Japanse indiemuziek op cassettebandjes, de huidige activiteiten, de diverse releases op cassette, vinyl en cd’s, en natuurlijk de toekomstplannen van Get Your Genki Records. Volume 9 van Get Your Genki zal ook in de schijnwerpers staan.

AVO Magazine: Met Get Your Genki volume 9 net uit, hoe kijk je terug op wat je sinds 2018 hebt uitgebracht?

Christian: Ik ben eigenlijk heel blij met wat ik heb bereikt. Ik heb veel geweldige nieuwe bands ontmoet, nieuwe contacten opgedaan en ongelofelijk veel geleerd. Natuurlijk heeft COVID-19 roet in het eten gegooid. Natuurlijk kan het altijd beter en zouden we veel meer mensen kunnen bereiken, maar ik heb nu een hele vaste fanbase die altijd uitkijkt naar nieuwe compilaties en dat geeft me de energie om door te gaan. Ook de samenwerking met Ashton Lamont verloopt steeds soepeler en we begrijpen elkaar bijna blindelings, wat erg leuk is. Over het geheel genomen ben ik echt heel tevreden, alleen zou ik graag meer feedback krijgen want je weet nooit precies wat de mensen daarbuiten het leukst vinden.

AVO Magazine: Je hebt het niet bij alleen compilaties gehouden, was daar een reden voor?

Christian: Ik speelde al lang met het idee om een album of een EP voor een band te produceren. Sommige bands op de Get Your Genki compilaties hebben veel van hun nummers alleen in digitale distributie en ik vind het soms jammer dat deze geweldige nummers niet verschijnen in het passende kader dat ze naar mijn mening verdiend zouden hebben. Dus toen Takara Araki een liedje leverde voor een van mijn releases en ik al haar andere liedjes hoorde, wist ik dat het erg jammer was om deze geweldige liedjes alleen in een liefdeloos digitaal formaat te horen. Ik ben heel erg dankbaar dat niet alleen zij, maar ook het label waar ze gewoonlijk haar muziek op uitbrengt, Tanukineiri Records, ermee instemde om de CD uit te brengen op Get Your Genki Records. En ik ben nog steeds erg blij dat zoveel mensen gratis hebben meegewerkt aan deze release, ik waardeer het echt!

Ik heb andere albums uitgebracht met onregelmatige tussenpozen, mijn laatste release buiten de reguliere serie was een vinyl single met UNCLE JOHN. Als je deze twee nummers op de 45 beluistert, zul je je zeker heel snel realiseren waarom dit soort muziek op een single thuishoort en je het met het digitale formaat helemaal verkeerd doet!

AVO Magazine: Het is iets wat me van tijd tot tijd gevraagd wordt naar aanleiding van mijn publicaties van artikelen waarin ik nieuwe muziek promoot, maar nu kan ik deze vraag stellen aan iemand die nieuwe muziek uitbrengt, zowel digitaal als fysiek: wat is goede muziek voor jou?

Christian: Haha, ik ben altijd bang geweest voor zo’n vraag. Goede muziek moet mij in de eerste plaats op een of andere manier raken. Het hoeft niet het soort muziek te zijn waar ik normaal gesproken naar luister, het kan ook een stijl zijn waar ik helemaal niet van hou, maar als de muziek me aanspreekt en iets met me doet, dan is het goede muziek voor mij. Ik hou bijvoorbeeld niet van country muziek, dus echte originele Amerikaanse country, dat is gewoon niets voor mij. Maar toch is er dat ene of dat andere liedje, waar ik mezelf op betrap dat ik dan toch mee fluit of dat me dagen daarna nog in het hoofd blijft zitten. En of ik het nu mooi vind of niet, dat is voor mij een goed liedje. Het hoeft niet per se een pakkende melodie te zijn, het kan ook lomp zijn of zelfs negatieve gevoelens oproepen, maar het moet iets met me doen (behalve mij natuurlijk totaal ergeren), dan is het goede muziek voor mij.

AVO Magazine: Kun je iets delen over je proces voor het vinden van muziek en wanneer je besluit dat het op je compilatie kan of een aparte release verdient?

Christian: Meestal vind ik nieuwe bands via Twitter. Aangezien ik nu een relatief groot netwerk heb, krijg ik veel interessante muziek in mijn tijdlijn. Maar in het algemeen zijn alle sociale netwerken enorm belangrijk voor mijn werk. Ik volg ook veel clubs en podia in Japan en probeer bij veel optredens live op YouTube te zijn, als dat wordt aangeboden en het tijdsverschil het mogelijk maakt. Anders kijk ik ook naar de programma’s op internet en luister ik er daarna zoveel mogelijk naar. Maar ik krijg ook aanbevelingen van bands die al op de Get Your Genki compilaties (of losse releases) hebben gestaan, en een paar kennissen die in Japan wonen sturen me van tijd tot tijd een aanbeveling.

Wat interessant is aan mijn label, dat is de laatste jaren niet veranderd: Ik moet gewoon van de muziek houden. Ik geef niet om het genre of de stijl of de productie. Als ik het liedje goed vind, neem ik contact op met de band of de soloartiest. Het maakt niet uit of het een hoogglansproductie is en alle leden hun instrumenten perfect beheersen of dat het thuis in de slaapkamer is opgenomen en de gitaar nogal krom is en de zang misschien veel te hard staat. Natuurlijk moet de artiest akkoord gaan met de release, een zeer belangrijk punt dat niet veel indielabels ter harte nemen. Dit klinkt nu misschien heel willekeurig, maar je kunt mij geloven dat het dat helemaal niet is. Maar het is een hele opluchting dat ik niet naar verkoopcijfers hoef te kijken. Het liedje moet mij in de eerste plaats bevallen, als de luisteraars het daarmee eens zijn en het ook zo zien, zoveel te beter.

AVO Magazine: Geniet je nu nog evenveel van muziek als vroeger voordat je begon met het produceren van Get Your Genki en andere muziek, hoe heeft het runnen van een label je manier van muziek luisteren beïnvloed?

Christian: Ik luister nu eigenlijk een beetje anders naar muziek voor Get Your Genki. Was ik in het begin bijna overal heel enthousiast over, nu ben ik toch wat kritischer. Ik probeer voor de nieuwe compilatie ook meer verschillende muziekstijlen te mixen, dus niet alleen pop en rock, maar ook rap en hiphop, experimentele muziek, funk of jazz. Ik probeer natuurlijk nog steeds overal voor open te staan, maar dat lukt niet altijd, en sommige muziek klinkt onterecht hetzelfde of begint me te vervelen. Dat klinkt nu heel kritisch, maar ik heb gewoon afwisseling nodig, je wilt toch ook niet elke keer pizza eten, ook al vind je pizza nog zo lekker. Toch is een maand zonder pizza’s gewoon geen goede en evenwichtige maand. Maar toch, Get Your Genki is mijn baby die ik alleen opvoed en die krijgt te eten wat ik lekker vind. Oh man, zoveel metaforen, ik hoop dat dat niet zo klinkt alsof ik op mensen neer kijk.

AVO Magazine: In ons vorige interview hadden we het erover dat je niet vasthoudt aan één muziekgenre en de verschillende muziekstijlen die Japan te bieden heeft wilt belichten, waardoor de compilaties heel divers zijn en misschien ook verrassend voor degenen die zich meer aangetrokken voelen tot één specifiek muziekgenre. Wat zou je willen zeggen tegen degenen die nog niet besloten hebben om een compilatie te kopen?

Christian: Mhhh, ik heb af en toe met het idee gespeeld om compilaties van een bepaald genre te maken. Dus misschien alleen shoegaze of elektronica, gecompileerd uit de vorige compilaties, dat zou interessant zijn als er vraag naar is. Anders zou ik de mensen zeggen dat het de selectie van verschillende stijlen is die interessant is. Of het kan interessant zijn, afhankelijk van hoe open-minded of experimenteel je bent. Een compilatie als deze is vaak een verrassingspakket en het goede van de verschillende stijlen is dat het, in het beste geval, nooit saai wordt. En als het ene of het andere nummer je niet bevalt, is de volgende zo aan de beurt. Misschien zou ik een oproep willen doen aan deze besluiteloze mensen: Wees moedig: kijk verder dan de horizon, sta open voor nieuwe en onbekende dingen.

AVO Magazine: De laatste paar jaar waren erg vreemde jaren wat de pandemie betreft. Wat betekende dat voor Get Your Genki als label?

Christian: Verrassend genoeg heeft de pandemie mij als label bijna niet getroffen. Distributiekanalen werden doorgesneden, maar niet opgegeven. De productie van cassettes, CD’s en vinyl bleef wat mij betreft vrijwel onaangetast. Het enige probleem dat ik me herinner was de productie voor het debuutalbum van LAST TO THINK. Zij stonden ook op Volume 3. Aangezien alle leden van de band in verschillende regio’s van Japan wonen, was het voor hen onmogelijk om de nummers voor het album op te nemen. Dit vertraagde de productie natuurlijk behoorlijk.

Wat betreft andere zaken ging het er heel anders aan toe. De indiescene in Japan leeft van zijn live-optredens. Dat betekent niet alleen financieel, maar ook in termen van populariteit: als je lange tijd niet optreedt, verlies je snel je aanwezigheid, ondanks de grote schare fans die veel bands in Japan hebben, en die absoluut uniek is.

Ik was dan ook zeer trots dat ik in samenwerking met THE MAIN ACTOR IS U een compilatie van verschillende bands online kon verspreiden: alle opbrengsten gingen rechtstreeks naar het livepodium. Ik ben erg blij dat ik PANKIN, bassist en zanger van GOOFY18, kon steunen. En het was precies dit soort samenwerkingsverbanden die uiterst belangrijk waren din de moeilijke tijden van de pandemie en ook mij en sommige bands veel dichter bij elkaar brachten. Ik persoonlijk, niet noodzakelijk Get Your Genki Records, maar dat telde gewoon niet in zulke tijden.

AVO Magazine: Is er een specifiek (of misschien een paar) hoogtepunt dat je echt is bijgebleven en een glimlach op je gezicht brengt telkens als je eraan denkt?

Christian: Dat zijn er een heleboel, om eerlijk te zijn. Voor sommigen is het misschien iets kleins, maar elke keer dat een cassette wordt ontvangen door de deelnemende bands en ik feedback ontvang, is dat voor mij een absoluut hoogtepunt! Ik ben ook erg blij met de vele uitnodigingen om bier te drinken, en sommige bands hebben me zelfs uitgenodigd om hen te bezoeken op tour, dus ik weet zeker dat ze me ergens zullen onderbrengen tijdens mijn verblijf in Japan. Af en toe krijg ik cadeautjes van bands, zelfs maanden later, wat me altijd erg blij maakt. Ik zou willen dat ik een Get Your Genki festival in Duitsland kon organiseren waar ik een heleboel van de Get Your Genki bands op één plaats kan ontmoeten, dat zou echt leuk zijn! Wat me ook heel erg blij maakt, is als bands uit de eerste 2-3 jaargangen mijn naam nog kennen en me soms een privébericht sturen. Dit hoeft niets belangrijks te zijn, het gaat eigenlijk gewoon om het contact, maar ik ben daar echt heel blij mee.

AVO Magazine: Laten we eens vooruit kijken naar het nu en wat de toekomst zal brengen voor Get Your Genki Records. We kunnen de negende compilatie van Get Your Genki al te pakken krijgen, wat wil je hierover delen?

Christian: Op een gegeven moment dacht ik, misschien in een vlaag van begroetingswaanzin, dat de bands eigenlijk gewoon naar mij toe zouden vliegen. En dat ik ze op zijn laatst pas vanaf volume 5 zou hoeven uit te zoeken. Maar dat is natuurlijk niet het geval, en dat is eigenlijk maar goed ook. Ook na al die jaren is het nog steeds erg leuk om zelf bands te ontdekken en contacten te leggen.

Eigenlijk begin ik altijd op hetzelfde moment als voor Volume 1, met alle onzekerheden, de opwinding en met maar één plan voor ogen: een goede mix van verschillende stijlen vinden en dat alles in samenwerking met de bands tot stand brengen. Onlangs ontdekte ik een andere geweldige compilatie met onafhankelijke bands uit Japan en ik vond sommige van de bands erg goed. Maar toen ik contact opnam met deze bands om hen te vragen over een samenwerking, ontdekte ik dat ze niets wisten over de compilatie: de nummers waren gewoon gedownload van het internet, gebrand op CD en verkocht voor veel geld! En dat is bij mij precies niet het geval en zal het ook nooit worden: Alle bands op Get Your Genki hebben hun toestemming gegeven en de compilaties zijn in samenwerking met de bands tot stand gekomen. En dat vind ik alleen maar eerlijk en belangrijk, al deze bands maken fantastische muziek en dat moet ook in ere gehouden worden!

En dat was precies mijn bedoeling en aanpak met volume 9. Het was eigenlijk niet zo moeilijk om bands te vinden die ik goed vind, maar het verschilt nogal van volume tot volume, maar voor deze release was het geen probleem. Zoals altijd heb ik me laten gaan wat betreft stijlen of thema’s. Ik had met volume 8 al eens een thematische compilatie geprobeerd, die ook zeer goed werd onthaald, maar ik denk dat het hele pakket de luisteraars een beetje overdonderde: er waren gewoon veel te veel bands, ook al zijn ze allemaal vrij uitstekend. Met volume 9 van Get Your Genki wilde ik een stapje terug doen, terug naar het begin, om het zo maar te zeggen.

AVO Magazine: We zitten nog in het eerste kwartaal van 2022, wat betekent dat er nog vele maanden te gaan zijn om van dit jaar een goed jaar te maken. Wat voor plannen heb jij nog meer voor dit jaar?

Christian: Tegen de tijd dat dit interview gepubliceerd wordt, zal het waarschijnlijk officieel zijn (red. Zeker weten, want het is nu uit!): naast Volume 9 en het al genoemde debuutalbum van LAST TO THINK, komt er ook een hommage of misschien wel een reimagined soundtrack van de film HAUSU. Ik kijk daar echt naar uit! Er komt een gelimiteerde versie met veel extra’s en er zal de mogelijkheid zijn om alle 3 de releases als bundel te kopen… Hoe precies, dat zal binnenkort duidelijk worden.

Daarnaast denk ik dat ik eindelijk (nu we terugkomen op de pandemie-kwestie) een stand zal hebben op de Nippon Connection in Frankfurt. Dat wilde ik een paar jaar geleden al doen, maar toen stond de COVID-19 pandemie in de weg. Ik weet nog steeds niet precies hoe ik mijn publicaties daar ga presenteren, of hoe ik de stand ga inrichten, en ik vind het vreselijk spannend, maar ik denk dat het geweldig wordt en dat ik daar veel leuke contacten zal leggen en ideeën zal uitwisselen met leuke mensen.

En dan is er nog een kleine teaser: Ik heb samen met mijn illustrator Ashton een soort sublabel gevonden: GENKI Xperience. Zoveel kan ik er wel over zeggen: het wordt een vinyl release, een zeer geweldige en getalenteerde dame uit Amerika zal er verschijnen. Het idee is om bands, niet per sé uit Japan, de kans te geven hun muziek op GENKI Xperience uit te brengen. Aangezien vinyl, helaas, duurder is dan CD of cassette, moet ik meer aandacht besteden aan de verkoopbaarheid. Maar desondanks zal mijn persoonlijke smaak ook hier op de voorgrond staan, maar het zal nog steeds non-profit blijven, mijn uitgaven zullen ook direct gecompenseerd worden in de verkoopprijs hier, zodat alles bij elkaar opgeteld nul is.

Nogmaals hartelijk dank aan Christian voor zijn tijd om de vragen voor dit interview te beantwoorden voor de release van Get Your Genki volume 9. Houd de toekomstige aankondigingen van Get Your Genki in de gaten, volg Get Your Genki op Twitter, Instagram, geef het YouTube-kanaal 1000 abonnees en natuurlijk via de officiële website. Wil je wat muziek kopen? Check dan Get Your Genki Records op BandCamp.